Née en 1951, Amy Hempel a grandi à Chicago et à Denver jusqu’à l’âge de seize ans avant de rejoindre sa famille installée à San Francisco.
Après une série de drames familiaux et personnels – dont le suicide de sa mère –, elle déménage à New York en 1975 ; journaliste, elle occupe différents postes dans l’édition, puis intègre un atelier d’écriture dirigé par Gordon Lish, écrivain et éditeur de Raymond Carver, Barry Hannah, Mary Robison, ses premières influences… au même titre que Grace Paley, Leonard Michaels, Ann Beattie, John Cheever, Jayne Anne Phillips…