Romancier et essayiste, Carlo Cassola est né en 1917 à Rome, d’un père lombard – patriote et socialiste – et d’une mère toscane.
Influencé par les œuvres de Carducci et de Joyce, rétif aux élans guerriers de l’Italie en Éthiopie, il publie ses premiers contes en 1937, année où il est censé effectuer son service militaire. Antifasciste et internationaliste, il se radicalise durant la Seconde Guerre mondiale, s’engageant auprès de groupuscules communistes et dans la résistance. Inspirés des milieux artisans, ouvriers et paysans, les personnages de ses romans – Fausto et Anna, La Ragazza di Bube, Una relazione – s’inscrivent dans la veine du néo-réalisme italien.