Lors d’une promenade nocturne dans les allées du parc Asakusa, à Tōkyō, Monzō Kobayashi tombe nez à nez avec un personnage qui le remplit d’effroi : un nain transportant dans sa poche, comme si de rien n’était, un bras humain. Le lendemain, encore troublé par cette vision digne d’un cauchemar, il apprend par hasard la disparition de la jeune Michiko Yamano, et ne peut alors s’empêcher d’imaginer le pire : et si le bras aperçu dans le parc était celui de la jeune fille ? Voyant dans cette affaire une occasion de se rapprocher de Yurié, la belle-mère de Michiko, dont il est secrètement amoureux, Monzō est fier de pouvoir lui présenter un ancien camarade de pension, le détective Kogorō Akechi. Renommé dans tout le Japon pour sa perspicacité légendaire, celui-ci devrait pouvoir trouver des indices là où la police n’a pas l’ombre d’une piste. Mais, après une série de découvertes aussi inquiétantes les unes que les autres, Monzō soupçonne le détective de ne pas lui dire toute la vérité…