Yánnis D. Yérakis est né en 1887 à Kalymnos, île grecque alors dans l’Empire ottoman. Fils de pêcheur d’éponges, il est envoyé travailler en Russie à l’âge de treize ans. Il s’en échappe au bout de deux années pour exercer le métier de plongeur nu. En 1906, afin de gagner sa vie, il lui faut revenir à Saint-Pétersbourg. Piégé par la Première Guerre mondiale et la révolution d’Octobre, il ne parvient à quitter la Russie soviétique qu’en 1920. Kalymnos alors devenue possession italienne, il doit s’établir à Athènes, où il est employé dans un entrepôt pharmaceutique. Il ne pourra revoir son île natale qu’en 1951, après son incorporation à la Grèce.
Dans les années 1950, il y publie des poèmes dans la presse locale. Il en éditera une anthologie : De la vie à Kalymnos (Athènes 1965) avant d’y mourir en 1971. Son manuscrit date des années 1960. Resté inachevé, Pêcheurs d’éponges a été publié à Athènes en 1999.