Fille d’une mère célibataire de 15 ans, Dorothy Allison a grandi à Greenville, en Caroline du Sud (États-Unis). Première personne de sa famille à avoir fait des études, elle a été rédactrice pour les revues féministes Quest, Conditions et Outlook. Dans les années 1980, sa lecture des féministes noires et chicanas, qui remettent en question les préjugés du mouvement féministe dominé par des femmes blanches de la classe moyenne, la pousse à réfléchir et à écrire sur sa condition particulière de lesbienne pro-sexe issue de la classe ouvrière. Ses œuvres de fiction (L’Histoire de Bone, Retour à Cayro), ses essais (Peau) et ses récits (Deux ou trois choses dont je suis sûre) mêlent questions de classe, de genre et de sexualité.