E.T.A. Hoffmann (1776-1822) est considéré comme le créateur du genre fantastique. Il est l’auteur de nombreux contes comme L’Homme au sable ou Casse-noisette et le roi des souris et de plusieurs romans, dont son œuvre principale Le Chat Murr. Il devient, dès les années 1820, l’une des illustres figures du romantisme allemand en France et inspire de nombreux artistes dans le monde entier. Également passionné de musique, il échange en 1812 son troisième prénom, Wilhelm, avec celui d’Amadeus en hommage à Mozart, et devient critique musical puis compositeur. Il est ainsi l’auteur de plusieurs opéras.
Écrits à la fin de sa vie, les Contes grecs creusent l’absurde jusqu’au ridicule, dressant une satire de la grécomanie qui traverse son époque.