Fred Davis Chappell est né en Caroline du Nord en 1936.
Après avoir fait ses études à l’université de Duke, il est devenu romancier et poète. Il a par ailleurs enseigné l’anglais pendant près de quarante ans à l’université de Caroline du Nord. Auteur d’une douzaine de recueils de poèmes, de deux recueils de nouvelles et de huit romans, il est considéré comme l’un des plus singuliers représentants de cette « nouvelle littérature » du Sud, née dans les années 1960.
Son roman Dagon a été distingué par l’Académie française comme meilleur livre étranger en 1972. Fred Chappell a également obtenu le prix Bollingen de poésie en 1985 et le prix T.S. Eliot en 1993.