Née à Palerme en 1887, Maria Messina a passé l’essentiel de sa vie à Naples, où sa famille s’installe en 1911. À partir de 1908, elle écrit de nombreux romans et recueils de nouvelles, jusqu’à Severa, publié en 1928, alors que sa sclérose en plaques l’empêche de poursuivre son œuvre. Elle en meurt en 1944, à Pistoia, sous les bombardements, oubliée de tous. Centrés sur la Sicile des petites gens, ses récits étaient très appréciés de son vivant, notamment par Giovanni Verga, et ont été redécouverts par Leonardo Sciascia.