Né en 1876 dans une région rurale de la Norvège, Olav Duun a d’abord été chevrier avant de se lancer à 25 ans dans des études pour devenir professeur. Il a publié ses premiers romans dès 31 ans, fortement marqué par la lecture de Dostoïevski et développant une grande méditation sur la condition humaine. Considéré comme l’un des plus grands auteurs norvégiens du xxe siècle, aux côtés de Sigrid Undset et Knut Hamsun, il est mort en 1939.