Des grenouilles philosophes, des poux capables de changer le cours d’une guerre, un masque excellant dans l’art du mensonge, des amants qui se haïssent, un professeur hanté par l’ombre d’un doute, une poétesse prête à tout pour tromper la mort… Une myriade de personnages peuple les paysages singuliers de ces huit nouvelles, parues au Japon entre 1915 et 1923. En maître de la forme courte, Ryūnosuke Akutagawa nous invite à partager leurs questionnements existentiels, d’une humanité presque déconcertante. Convoquant successivement spiritualité bouddhiste, canons du confucianisme, théâtre nō et spleen baudelairien, il se fait l’architecte d’un univers fascinant, pris dans une oscillation perpétuelle entre l’absurde et l’inquiétant.
Ryūnosuke Akutagawa
Né à Tōkyō en 1892, Ryūnosuke Akutagawa est l’un des plus célèbres auteurs de nouvelles japonais. Il est notamment l’auteur du Nez et de Rashōmon, qui lui valurent l’admiration de Natsume Soseki, et dont la deuxième nouvelle donna lieu au célèbre film du même nom de Kurosawa. Akutagawa souffrit de diverses maladies toute sa vie et finit par se suicider à seulement 34 ans, en ne laissant que deux mots, « vague inquiétude ».