Les peintres Matisse, Picasso, Cézanne, Juan Gris, Duchamp, le musicien Erik Satie, les écrivains Hemingway, Apollinaire et Sherwood Anderson, les présidents américains Woodrow Wilson et George Washington, des amies, une amante et même les chiens Polybe et Basket. Autant de figures qui traversent cette anthologie de portraits composés par Gertrude Stein entre 1910 et 1931. Car le portrait – et l’autoportrait – irriguent toute son œuvre. Et la richesse de cette entreprise littéraire tient à la multiplicité des formes qu’elle explore pour les élaborer : récits, romans, pièces de théâtre, listes, poèmes, tous reflètent surtout l’univers artistique et humain dans lequel l’autrice évolue.
Proposant un aperçu précis et varié de cet art du portrait, cette ­anthologie constitue également un précieux complément quasi iconographique à L’Autobiographie d’Alice B. Toklas paru en 1933.