Dans une petite ville de Caroline du Nord, en 1946. Joe, professeur de lycée un peu contre son gré, se voit convoqué par une commission scolaire. En cause, la velléité qu’il aurait eue d’enseigner le darwinisme à ses élèves. Mais rien ne se passant jamais comme prévu avec ce père de famille fantasque, il va accumuler en chemin nombre d’aventures qui risquent de compromettre cette réunion : il déloge un lynx du plus haut peuplier de l’État avant de sauver une fillette de la noyade et, entre autres, de poursuivre un bouc sur le toit de l’école…
Dans ce deuxième tome de la tétralogie dédiée, sur plusieurs générations, à la famille Kirkman, Fred Chappell suit les pas de ce personnage profondément attachant qu’est Joe, au sens pratique bien affirmé, mais également profondément poète, illuminant le monde en permanence de son érudition et de sa fantaisie.